El Cacao y sus efectos neuroprotectores

En el año 2022, un grupo de investigadores italianos y alemanes, encabezado por Corinna Zeli, publicó un artículo interesante y prometedor acerca de los componentes antioxidantes del Cacao y sus beneficios para prevenir el deterioro cognitivo.

El Cacao se obtiene de los granos de cacao, que es rico en flavonoides, que químicamente son moléculas antioxidantes que representan el grupo más grande de los polifenoles presentes en alimentos. Los flavonoles son una subclase de flavonoides, y a su vez hay una subgrupo de estos conocidos como FLAVANOLES. Estas moléculas están presentes en el té verde, el vino tinto y las blueberries, pero la mayor actividad antioxidante está presente en los granos de Cacao. El Cacao y el chocolate difieren no solo en el contenido de polifenoles, sino también en que el Cacao proviene de la molienda de los granos de cacao, y el chocolate contiene Cacao, manteca de cacao, azúcar y otros ingredientes. En cuanto al contenido de flavanoles, 100 g de chocolate amargo contienen aproximadamente 100 mg de flavanoles, y 100 g de Cacao en polvo sin endulzar contiene 250 mg de flavanoles.

Con base en algunos estudios se ha encontrado que el consumo de los flavanoles del Cacao puede inducir la vasodilatación de los sistemas periférico y cerebrovascular, aumentando el flujo cerebral y la perfusión. Por lo que cabe la posibilidad de que el consumo regular de flavanoles de Cacao puede tener implicaciones positivas en la disfunción cognitiva.

La evidencia que se ha encontrado al suplementar a pacientes con 500-900 mg de flavanoles de Cacao, se mejoran parámetros como la velocidad de procesamiento, la función ejecutiva y la memoria de trabajo. Otros beneficios adicionales incluyen la mejora en la presión arterial y la resistencia a la insuliina (Zeli, 2022).

Adicionalmente, en 2023 se publicó un estudio en el que se evaluaron a más de 3500 de adultos mayores que habían consumido consistentemente 500 mg de flavanoles al día durante 3 años, y se encontró una mejora de la memoria, por lo que los investigadores concluyeron que el consumo de flavanoles puede prevenir o mejorar la salud del cerebro en adultos mayores (Brickman, 2023).